NEAR Protocol（NEAR）は、分散型アプリケーション（dApp）に高性能かつ低コストでユーザーフレンドリーな開発・運用環境を提供することを目的とした、オープンソースのレイヤー1ブロックチェーンプラットフォームです。革新的な技術アーキテクチャを通じて、既存のブロックチェーンが抱えるスケーラビリティ、使いやすさ、分散化という「三難のジレンマ」の解決に取り組んでいます。
NEAR Protocolの起源とビジョン
NEAR Protocolは、2018年にIllia Polosukhin氏とAlexander Skidanov氏によって設立されました。Polosukhin氏はかつてGoogle Researchの機械学習研究員であり、2017年に発表された画期的な論文『Attention Is All You Need』の共著者でもあります。この論文ではTransformerアーキテクチャが導入され、現代のAIシステムの基礎となりました。一方、SkidanovはMemSQL（現SingleStore）で分散型データベースを構築し、分散システムとスケーラビリティの分野で豊富な経験を有しています。
両創業者は、AIモデルの拡張性と国境を越えた決済の問題を探求する中で、ブロックチェーン技術がスケーラビリティ、可用性、分散化の面で課題を抱えていることに気づきました。これは彼らの専門的背景と強く合致するものでした。そこで、彼らは開発者とユーザーの両方が喜んで利用できるブロックチェーンネットワークを構築することを決意しました。
NEAR Protocolのメインネットは2020年4月22日に正式にローンチされ、同年9月からコミュニティによる運営が開始された。
NEARのビジョンは、「オープンネットワークプラットフォーム」を構築し、分散型アプリケーション（dApp）の開発と実用化を加速させることです。また、「AIのために生まれた」ブロックチェーンとして位置付けられ、世界中のアプリケーション、エージェント、ユーザーを支援し、AI主導の経済の発展を推進することを目指しています。
中核となる技術的特徴
NEAR Protocolは、一連の革新的な技術を通じて、そのパフォーマンスとユーザー体験を向上させています：
- シャード技術（Nightshade）：これは、NEARがスケーラビリティの問題を解決するための中核となるメカニズムです。Nightshadeはネットワークを複数の部分（「シャード」と呼ばれる）に分割し、バリデーターがネットワーク全体で全ての取引を処理するのではなく、取引やスマートコントラクトを並列処理できるようにします。これにより、ネットワークの需要が増加しても、NEARの処理能力もそれに応じて拡張され、経済的かつ高速な取引が実現されます。2025年現在、NEARは8つのアクティブなシャードを稼働させており、取引の最終確認時間は約600ミリ秒に達します。
- 閾値ステークホルダー証明（TPoS）コンセンサスメカニズム：NEARは、ネットワークを保護するバリデーターを選出するためにTPoSを採用しています。バリデーターはNEARトークンをステークすることでネットワークのセキュリティ維持に参加し、悪意のある行為を行った場合は、ステークしたトークンが没収される可能性があります。TPoSはオークションシステムを利用してバリデーターを選定し、報酬配分の分散化と公平性を高め、フォークを減少させ、取引の迅速な完了を確保することを目的としています。
- Aurora仮想マシン（Aurora EVM）：Auroraは、NEAR Protocolチームがカスタマイズしたイーサリアム仮想マシン（EVM）であり、開発者はコードを書き直したり新しい開発ツールを習得したりすることなく、NEARネットワーク上でイーサリアムと互換性のあるdAppを実行できます。これにより、NEARユーザーはイーサリアムベースのアプリケーションとやり取りしながら、より高速な取引速度と低い取引コストを享受できます。
- レインボーブリッジ（Rainbow Bridge）：レインボーブリッジは、NEARとイーサリアム間の相互運用性を促進し、ユーザーが2つのブロックチェーン間でイーサリアムのトークンやデータを容易に転送できるようにします。
- 人間が読みやすいアカウント名：ユーザー体験を向上させるため、NEARでは、長くて分かりにくい暗号アドレスではなく、識別しやすいアカウント名（例：「alice.near」）の使用を許可しています。
- マイナー手数料の還元とガス料金の委託：開発者は取引手数料を支払うか、ガス料金委託システムを通じてアプリケーションにユーザーに代わって取引手数料を支払わせることで、ユーザー体験を向上させ、利用のハードルを下げることができます。
- チェーンアブストラクション（Chain Abstraction）とNEAR Intents：NEARはブロックチェーンの複雑さを簡素化することに注力しています。チェーンアブストラクションにより、ユーザーやAIエージェントは単一のNEARアカウントを通じて、イーサリアム、ビットコイン、Solanaなどの複数のブロックチェーンとやり取りすることができ、ウォレットの切り替えやGasトークンの管理、基盤となるネットワークの理解は不要です。 一方、NEAR Intentsでは、ユーザーが達成したい結果（例：「自分のSOLをETHに交換する」）を表現するだけで、具体的な手順を自ら実行する必要はなく、オフチェーンソルバーが最も効率的な方法でこれらの意図を実行します。
- Chain Signatures：この機能により、NEARアカウントは異なるブロックチェーン上でトランザクションに署名できるようになり、真のクロスチェーン相互運用性が実現されます。これにより、単一のNEARアカウントでマルチチェーンの資産、アカウント、データを制御・管理することが可能になります。
NEARトークン（NEAR）の用途
NEARはNEAR Protocolのネイティブトークンであり、以下のような主要な用途があります：
- トランザクション手数料およびストレージ料金の支払い：ユーザーは、NEAR Protocol上でトランザクションを実行したりデータを保存したりする際に必要な手数料を、NEARトークンを使用して支払う必要があります。
- ステーキングとネットワークセキュリティ：NEAR保有者は、トークンをステーキングすることで、ネットワークセキュリティの保護に貢献し、報酬を得ることができます。
- プロトコルのガバナンスへの参加：NEARトークンは、保有者にプロトコルの意思決定プロセスに参加する権利を与え、プロジェクト運営の民主性と包摂性を確保します。
エコシステムとアプリケーション
NEAR Protocolのエコシステムは急速に発展しており、分散型金融（DeFi）、非代替性トークン（NFT）、ゲーム、決済、AIなど、多岐にわたる分野を網羅しています。このプラットフォームは、開発者が高性能なdAppを構築できるよう支援し、豊富なツール、ドキュメント、コミュニティリソースを提供しています。
また、NEARはAIとブロックチェーンの融合にも積極的に取り組んでおり、例えばAI専門ファンドを設立してAIエンジニアを誘致し、Web3機械学習プロトコル「NEAR ML」を共同開発することで、スマートコントラクトがGPT-4レベルのモデルを直接呼び出せるようにしています。 NEARのオープンインフラストラクチャは、クロスチェーン実行、機密性のある決済、プライベート推論、およびセキュアなプロキシフレームワークを組み合わせ、セキュアなプロキシ経済の基盤となることを目指しています。
著名なエコシステムプロジェクトには、Ref FinanceやBurrowなどのDeFiアプリケーションが含まれます。
まとめ
NEAR Protocolは、レイヤー1ブロックチェーンとして、革新的なシャーディング技術、開発者に優しいツール、そしてユーザー体験への重視を通じて、スケーラブルで効率的、かつアクセスしやすい分散型アプリケーションプラットフォームの提供を目指しています。AI分野への継続的な投資や、チェーンアブストラクションといった最先端技術の推進を通じて、NEARは将来のAI主導のオープンインターネットを支える基盤の構築に取り組んでいます。
